Faire la différence !
Depuis le début de la propagation du Covid-19 en 2019, ces trois mots sont partout sans que leur sens strict ne soit respecté. Cependant, vous pourrez bientôt remédier à cela en lisant la suite de cet article !
En effet, ces trois termes ont un point commun: tous les trois impliquent un procédé visant à réduire la quantité de micro-organismes. Toutefois, il ne s'agit pas de la même proportion de micro-organismes éliminés.
Un petit détour par les définitions
Pour chacun des trois mots, nous vous proposons une brève définition reprise du Larousse ainsi qu’une explication plus poussée de ce que le mot sous-entend.
Nous les traiterons par ordre d’ampleur, du moins au plus exigeant en terme d'élimination des micro-organismes.
La décontamination
« Action tendant à éliminer ou à réduire les agents et les effets d’une contamination. »
De manière plus compréhensible, une décontamination sert à réduire la présence des micro-organismes dans un lieu ou sur un objet afin que celui-ci ne soit plus un risque d‘infection.
Lors d'une décontamination, l'élimination des pathogènes et autres micro-organismes infectieux n’est jamais complète et certains persistent sur la surface. Cependant, les micro-organismes restants ne sont normalement plus assez nombreux pour contaminer quelqu’un.
La décontamination est donc monnaie courante dans l’industrie alimentaire (restaurants, boulangerie, boucherie, etc.) puisqu’elle limite la présence de micro-organismes sur les ustensiles utilisés à un niveau sûr et acceptable pour la santé publique.
La désinfection
« Destruction des micro-organismes d’un lieu, d’un objet, de la partie externe du corps humain. »
Plus précisément, la désinfection a pour but d’éliminer un maximum de micro-organismes indésirable, sans pourtant atteindre le niveau zéro. L’objectif de ce procédé est donc d’écarter tout danger potentiel lié aux micro-organismes présents et ainsi écarter tous les risques d’infections.
Vous l’aurez compris, la désinfection est plus exigeante que la décontamination. C’est pour cela qu’elle est pratiquée dans le domaine médical et sanitaire. On fait aussi recours à la désinfection lors des épidémies locales ou globales, telles que celle du coronavirus, afin de limiter au maximum la propagation d’un virus.
La désinfection est donc moins courante que la décontamination mais reste du moins importante. Elle devrait être pratiqué de manière journalière, hebdomadaire ou mensuelle suivant le secteur d’activité.
La stérilisation
« Méthode permettant de détruire divers micro-organismes (bactéries, virus, champignons, parasites) présents sur un support matériel. »
Pour faire simple, la stérilisation est le terme le plus strict concernant l’élimination des micro-organismes. On vise une destruction presque totale de tous les micro-organismes. Une chose est considéré stérile à condition que la probabilité de survie d’un micro-organisme y soit inférieure à 0,0001%. On estime alors que toute forme de vie a été éliminée.
C’est donc un terme catégorique: quelque chose est stérile ou il ne l’est pas. Il n’y a pas d’entre deux.
La stérilisation est généralement effectuée avant une opération chirurgicale afin de garantir la sécurité du patient opéré.
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